Funktionalitet – hur fungerar EvapFlow?
EvapFlow är ett energilager som använder vatten, vakuum och höjdskillnad för att lagra energi. Konstruktionen består av en stor aluminiumbehållare som målas mörk för att absorbera så mycket solvärme som möjligt. Aluminium är lämpligt eftersom det är lätt, relativt billigt och leder värme bra.

I behållarens nedre del finns vatten. Genom att skapa ett mycket lågt tryck sänks vattnets kokpunkt. När vattnet värms av solen kan det därför förångas vid betydligt lägre temperatur än vid normalt atmosfärstryck. Vattenångan leds till en kallare del av systemet där den kondenserar tillbaka till vatten. Det kondenserade vattnet samlas i en övre tank. På så sätt lagras energin genom att vatten flyttas till en högre nivå.

EvapFlow kan även laddas med överskottenergi från exempelvis solceller, vindkraft och vattenkraft. Energin kan då användas för att värma eller pumpa vattnet även när solvärmen inte räcker till, exempelvis under vintern.

När energin behövs öppnas en ventil och vattnet från den övre tanken får rinna ned genom rör med turbiner. Vattnets lägesenergi omvandlas då till elektrisk energi. Därefter samlas vattnet längst ner och kan användas igen. Systemet är alltså tänkt att fungera i en sluten cirkel.

Hållbarhet – sociala och miljömässiga värden
EvapFlow är utvecklat som ett automatiserat energilager för förnybar energi. Genom att lagra överskottsenergi kan den användas senare när efterfrågan är större eller när solen inte skiner och vinden inte blåser. Det kan bidra till ett mer flexibelt energisystem och minska behovet av att låta producerad överskottsenergi gå till spillo.

Eftersom systemet använder samma vatten om och om igen krävs ingen ständig tillförsel av vatten. Konstruktionen är dessutom tänkt att kräva relativt lite löpande arbetskraft när den väl är installerad.

Koppling till temat
EvapFlow kopplar tydligt till temat genom att kombinera förnybar energi med energilagring. Vattnet fungerar som energibärare: när energi tillförs flyttas vattnet uppåt och lagrar energi som lägesenergi. När energin behövs rinner vattnet tillbaka genom turbiner och producerar elektricitet.

Nytänkande och kreativitet
Det nytänkande med EvapFlow är kombinationen av vakuum, solvärme, kondensation och vattenkraft i ett och samma energilager. Till skillnad från traditionell vattenkraft behöver systemet inte en naturlig höjdskillnad eller en stor damm, utan skapar själv en höjdskillnad genom att pumpa vatten uppåt.

Vakuumet gör dessutom att vatten kan förångas vid lägre temperaturer, vilket gör det möjligt att utnyttja solvärme och annan lågtempererad överskottsenergi. Målet är ett enkelt, återanvändbart och slutet system som kan lagra förnybar energi och göra den tillgänglig när den behövs.